美味的定義很主觀，但「吃得開心」絕對是美味的一部分。台中這家全預約制的「燒肉天皇」餐廳，帶給客人的不只是享用北海道知床頂級和牛、海膽等美食的開心，更以獨一無二的劇場式料理和上菜體驗，讓客人笑得合不攏嘴。筆墨難以形容的用餐過程，建議大家親自去一探究竟。
採訪撰文、攝影：林涵青
圖片提供：燒肉天皇
如果說這個時代有什麼是 AI 和科技無法取代的，那就是吃進口中的美食、和親朋好友一起用餐的歡樂，還有像「燒肉天皇」這樣給足滿滿情緒價值的料理人與餐廳。在日式燒肉一級戰區的台中，頂級和牛與創意料理並不少見，但這家主打「劇場式板前體驗」的餐廳，帶給客人的卻是無法複製且獨一無二的歡樂。
在這裡，每個客人都被當成天皇、皇后一樣寵愛，而且沒有奇怪的規定，更不用看主廚臉色。相反地，板前長、師傅和服務人員們一個接一個的笑話，和客人熱情逗趣的互動，還會讓人止不住地嘴角上揚抖動，美食入口的同時還要忙著笑，吃個燒肉可以這麼好玩還真是難得的體驗。
既然餐廳自比皇居，空間裝潢可不能馬虎，日本皇族那種低調的貴氣與典雅隨處可見，小小的門內別有洞天，靜謐的竹林、富貴的牡丹意象穿插，板前區視覺牆以象徵日本國旗的白底紅圈為主體，結合經典浮世繪「神奈川沖浪裏」圖案與日本聖山富士山，搭配真柏盆栽剪影，和風自然流露，而雅致的餐具和餐桌布置也讓人好感大增；連玻璃杯外都貼上花瓣做裝飾，倒入氣泡飲料，杯子裡已經開始跳起舞了。
但是到底為什麼每個人座位前都有個小盆栽？板前長蕭桔麟的搞笑功力從這一刻開始施展，每個盆栽竟然都有自己的名字，真的嗎？當你還半信半疑之間，超級浮誇的開箱儀式已經上場，全店服務人員活潑喧鬧地揭開食材百寶箱，伴隨乾冰煙霧漫出，箱子裡放的是今天會吃到的各種牛肉部位，美食劇場就此掀開序幕。
餐廳創辦人暨板前長蕭桔麟在餐飲界資歷已有25年，從粵菜與川菜起家，卻選擇最熱愛的日式燒肉割烹作為創業起點，或許也因為如此，在這裡吃到的燒肉料理方式不只是燒烤，特別選用油花均勻的北海道知床和牛肩胛、菲力、紐約客、肋眼與三角肉等部位，搭配舒肥、稻草煙燻與備長炭「Dirty grilling」等手法，展現肉品多層次風味。
將日本風景端上桌 每一口都是微旅行
蕭桔麟還表示，除了他自己經常到日本各地旅行，每一季也帶領團隊赴日考察取經，並將這些旅遊的經歷轉化為季節性的菜單內容，每一季菜單都是一趟日本旅程的縮影。像是這趟記者品嘗到的菜色，正是來自先前的名古屋、金澤、富山之旅。
第一道菜「先付」的靈感來源來自岐阜縣白川鄉合掌村，板前長以自製合掌村立體示意圖，說故事般的開始分享旅程所見所聞，而擺到客人面前的合掌屋，綠釉盤模擬大地，筍殼象徵茅草屋頂，竹炭餅做成漫步其間的黑毛和牛。筍殼中藏著鮮筍沙拉、生食級靜岡甜蝦，和牛造型竹炭餅乾中還夾入和牛尖三角肉製成的生牛肉球和魚子醬。原本日本料理中以小缽、小盤盛裝的開胃菜，變得超級有趣。
「泡湯好像在舒肥人肉喔！」因著同事一句玩笑話，板前長開始實驗和牛肉如何舒肥，第二道菜將和牛肩胛肉舒肥後再煎香表面、切薄片，搭配微辣的洋蔥醬，吃起來柔軟而不膩。
接下來，喜歡牛舌的人請大聲歡呼，炭烤厚切牛舌、以竹枝串起的稻草煙燻牛舌，還有從名古屋知名豬肉串炸得到靈感的酥炸牛舌，3個部位、3種料理方式，充分展現牛舌的迷人魅力。
日本和牛雖然是天堂般的極致美味，但缺點就是油花真的太豐富，吃多了容易感覺油膩，但這點在燒肉天皇完全不是問題，接下來的生和牛肉球搭配了富山白蝦、熟成軟絲、以及疊高高到快要掉下來的北方四島赤海膽和札幌馬糞海膽，搭配炸海苔和紫蘇花，一口咬下，多重滋味在嘴裡炸開，太滿足了。
是主廚也是脫口秀演員？
不過要吃到它之前，得先看料理長和他的頭號弟子小Ｑ仔一搭一唱，隨著食材一層一層疊上去、食欲也節節升高，偏偏料理長還堅持要客人伸出手來接，然後他再用浮誇的扭腰姿勢，搭配即興的一段《獅子王》《Umbrella》或根本聽不出在講什麼但感覺很好笑的咒語，最後正經慎重地把料理放到客人手上。
還好美味是值得等待的，但我有點懷疑料理長是不是在土耳其冰淇淋攤打工過。
整個用餐過程中，板前長蕭桔麟和小Ｑ仔喜感火力全開，三不五時丟個冷笑話，或是突如其來地哼起《櫻桃小丸子》主題曲，甚至也接受客人挑戰點歌，他們不僅是優秀的料理職人，更是美食說書人，簡直是可以拿下金鐘、金馬甚至奧斯卡獎的美食脫口秀演員。
搞笑、花俏、上菜方式浮誇得不得了，但餐點是認真的，板前長在處理食材的時候展現出主廚的專業，像是日式稻草煙燻牛舌，非常需要掌握溫度的技術；而炭燻菲力牛排，更用上西餐中類似「Dirty Steak」的技巧，將和牛油脂放在備長炭逼出香氣，再將和牛菲力置於其上炙烤，入口之前就先聞到豐富的牛油香氣，吃起來外表焦脆，內裡卻是豐潤多汁。
「碳水的快樂」將和牛漢堡肉排以炭火烤熟後夾入小可頌，搭配松露醬，真的非常邪惡。板前長還搞怪的把所有和牛可頌排成一長盤，以動漫《北斗神拳》《JoJo冒險野郎》般誇張扭曲身體的動作和自帶音效上菜，展現超強核心肌群，更讓客人拍照拍得不亦樂乎。
接下來竟然還要教客人怎麼「洗錢」？！原來是板前長看到犬山市三光稻荷神社獨特的「錢洗」儀式，想到讓客人將和牛紐約客肉片放入小竹籃中涮煮，來模仿神社參拜者將錢幣或鈔票裝在籃子裡以神社泉水涮洗，祈求財運亨通。
這一餐最後的高潮是重現名古屋知名夜景Sky Promenade天空長廊的景色，兩個打火機一左一右同時點燃火光，彷彿燦爛燈火；雙層圓盤中上層是季節水果，下層則是以白川鄉合掌村名物「五平餅布丁」為靈感製作的焦糖布丁，再意想不到的搭配特調帶鹹的芝麻醬，吃起來就和五平餅一樣，甜鹹甜鹹，料理長真的很有強迫症，連甜點都要和別人不一樣。
不只是吃飽 更是歡樂的用餐體驗
這麼歡樂的餐廳，當然是慶生狂歡首選，服務人員們奮力搖鈴、載歌載舞，還會拿出祈福繪馬讓你許願，當開運彩球拉下的那一刻，繽紛的彩紙與生日蛋糕一起出現，氣氛嗨到最高點！而即便不是壽星，離席時那種被呵護的感覺依然延續，每位賓客都會收到一封溫馨的感謝函，以及一份精心準備的地方特產小禮袋，彷彿你真的去了一趟日本帶回了伴手禮。
板前長蕭桔麟認為：「雖然台中燒肉市場早已是紅海，但將料理與劇場元素結合，創造有溫度、有故事的板前體驗卻幾近於無。希望我們的努力能為喜愛頂級燒肉的客層帶來突破形式、觸動心弦的全新體驗。而且現代人壓力大，能取悅來賓、讓大家吃完飯後笑著離開，就是我們最大的成就！」
燒肉天皇
地址：台中市北屯區敦化路一段189號
電話：（04）2369-7000、0988-213-457
消費方式：採全預約制，所有食材皆依照當日預約人數準備
平日板前午餐：12:00入座，12:30開餐（每人2,500+10%）
假日板前午餐：12:00入座，12:30開餐（每人3,500+10%）
平日板前晚餐：18:30入座，19:00開餐（每人3,500+10%）
假日板前晚餐：18:30入座，19:00開餐（每人3,500+10%）
包廂午餐：13:00入座，13:30開餐（每人5,500+10%）
包廂晚餐：19:30入座，20:00開餐（每人5,500+10%）
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