隨著全球人口的快速增長和老齡化趨勢，腰痛（LBP）已成為一項全球性的公共衛生問題，全球患有腰痛的人數佔比高達9.4％。而腰痛的主要成因之一，椎間盤退變（IDD），引發了科學界的關注，研究人員著手探索一種嶄新的再生治療方法，將臍帶間質幹細胞（UCMSCs）應用於IDD的治療。
目前IDD的治療方式主要包括保守療法和手術療法，然而這些方法僅能提供暫時的緩解，卻無法阻止或逆轉椎間盤組織的退化。近年來，基於恢復椎間盤生理結構和生物力學功能的再生療法備受關注，而UCMSCs由於其來源多樣且易於獲取、免疫原性低、分化能力強，因此成為研究焦點。
UCMSCs的應用不僅具有倫理上的優勢，還可以避免侵入性手術，提供了穩定的細胞來源。過去，骨髓間質幹細胞（BMMSC）被認為是再生治療的首選，但其數量在年齡增長時減少，使得獲取和應用變得困難，而臍帶間質幹細胞UCMSCs則具有更好的再生潛能。
2016年，一項研究發表在《幹細胞治療》雜誌上。研究人員將UCMSCs注入患有IDD的兔子，結果發現UCMSCs可以促進椎間盤的再生，並緩解兔子的疼痛。
隔年，用於 IDD的大鼠試驗，結果發現UCMSCs可以促進椎間盤的再生，並改善大鼠的運動功能。2018年，研究人員將UCMSCs注入患有IDD的患者，結果發現UCMSCs可以緩解患者的疼痛，並改善患者的運動功能。
然而，椎間盤作為體內最大的無血管組織，其微環境特點使得直接將UCMSCs注入椎間盤存活效果不佳。為克服這個問題，近期的研究集中於將UCMSCs與具有優異生物相容性和機械性能的生物材料支架結合，通過組織工程技術實現椎間盤再生。這種方法涉及三個關鍵組成部分：適合再生椎間盤的種子細胞、生物相容性支架以及促進細胞增殖、與分化和遷移的活性因子。
儘管UCMSCs和生物支架的結合在實驗中表現出良好的再生效果，但臨床試驗仍然稀缺，特別是在惡劣的椎間盤微環境和壓力下的存活數據不足。因此，需要更多的研究來證明這種方法的有效性和安全性，並選擇出最適合的細胞類型和生物材料以最大程度地減少爭議。
UCMSCs在椎間盤退變再生治療領域的應用潛力已經引人矚目，結合生物支架的工程方法提供了一種具有前景的治療思路。然而，仍然需要更多的研究和臨床試驗來確定其實際效果，並為腰痛患者帶來真正的益處。
資料來源：
https://doi.org/10.3389/fcell.2023.1215698
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