骨關節炎（OA）是一種關節軟骨退化為主要的常見關節疾病，是全世界疼痛和殘障的主要原因。
OA是一種逐漸加重的疾病，可影響小關節（例如手關節）和大關節（例如膝關節和髖關節）。OA的臨床症狀包括關節疼痛、活動受限、滑膜發炎、關節畸形甚至殘障。OA 的盛行率逐年增加；據統計，全球有超過5億人受到影響，它被列為世界上第11位造成殘障的疾病，全球60歲以上的男性和女性中，更是高達9.6%和18%患有症狀性骨關節炎。
傳統治療只能控制症狀、延緩損傷，但無法逆轉骨關節炎的進展。因此，末期退化性關節疾病可能需要信行人工關節置換術和截骨術，但這些手術可能會導致嚴重的併發症，如術後僵硬、疼痛、血栓栓塞和植體感染等。人工關節置換術也非一勞永逸，如膝關節置換術中，就有5%在10年內需要再次手術。
過去幾十年來，細胞移植和組織再生方法快速發展，為骨關節炎治療提供了新的途徑；如自體軟骨細胞植入（ACI）、基質誘導自體軟骨細胞植入（MACI）、間質幹細胞植入（MSCI）等。相較之下，間質幹細胞展現出較高的治療效果和安全性，過程簡單無須手術，因此成為治療骨關節炎的理想種子細胞。全球已經有許多的臨床試驗正在進行中，公布的效果也令人振奮。
儘管間質幹細胞的免疫調節和再生特性，證明其在骨關節炎治療中的潛力，但還是有許多問題等待解決，例如細胞種類及來源、培養技術及條件、保存及運輸、費用以及移植後可能的宿主衝突等。因此科學家另闢蹊徑，發現MSC生成的外泌體(MSC-Exos)也具有治療OA的潛力。MSC-Exos因其體積小、穩定性高、生物活性和治療OA的標靶特性一致，被認為具有成為藥物的潛力。
在動物試驗中已經有了好的結果，但要將MSC-Exos治療OA導入臨床試驗，還需要關鍵待克服。例如，找到MSC-Exos的最佳來源、標準化生產流程、給藥途徑、劑量、適用OA種類及期別和給藥頻率等問題。相信MSC-Exos有機會成為治療OA「間質幹細胞療法」的其中一支，造福人類。
資料來源Cellular & Molecular Biology Letters volume 28, Article number: 75 (2023)
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