文字撰稿：吳世揚
圖片來源：新聞中心
2022英國計算生物學家安德魯·史帝勒（Andrew Steele）新書《長生但不老》(The New Science of Getting Older Without Getting Old)提及「殭屍細胞」(zombie cells)是指體內一群不會死亡，卻無法正常發揮功能的衰老細胞，它們被認為是隨年齡增長、導致組織器官衰變的罪魁禍首之一。心臟權威醫師翁國昌在2021/12的專訪中也提到，隨著年齡的增長，這些不會自殺，也無法恢復正常功能的衰老細胞會不斷累積，同時這些殭屍細胞還會分泌特殊的化學物質來損傷附近的正常細胞。在年輕且健康的組織中，這些化學物質和衰老細胞會被免疫系統排除，但隨著年紀增長，免疫能力下降，清除能力也跟著下降，衰老細胞長期累積，將造成肥胖、衰老、組織損傷等結果，這也是許多慢性病的根源。自然雜誌2017/10 刊登的一篇文章”To stay young, kill zombie cells”中提到，清除殭屍細胞可使衰老的小鼠回復年輕。
而殭屍細胞是如何形成？又要如何清除這些殭屍細胞？清除後真的就可以抗衰老嗎？要參透這一串問題我們必須回到老祖宗的醫學理論，”攻、調、補”。當身體出現損傷(包括出現衰老細胞)，第一時間上工的是攻擊型免疫系統，來清除無法復原的細胞。為了及時取的戰功，攻擊型免疫細胞會大量集中、複製、分泌發炎因子，猶如大軍入侵大肆殺伐，這就是”攻”。接下來就需要做戰場清理，清理型免疫細胞會清除細胞碎片及其他殘留物，同時幹細胞也會進來調控發炎因子，讓受損的環境回到適合正常細胞生長的條件，這就是”調”。最後是要促使正常細胞生長並且回復原有功能，但當原來的正常細胞不足時，亦或者原來的細胞缺乏恢復的動力，這時候就該促進生長的間質幹細胞上場，因為幹細胞會根據需求分泌各類型長因子，協助完成復原的工作，這就是”補”。
回到問題，殭屍細胞的形成來自於自身免疫清除能力低下，而漸漸累積出來，自然雜誌2016/2上報道說，清除衰老細胞（僵屍細胞）可以使這些動物壽命延長20–30%。換個角度講，這不能算是一種病，只能說是衰老，人們可透過運動、良好生活習慣、補充保健品、回輸年輕的免疫細胞，來達到免疫提升的效果，進而清除這些殭屍細胞，再利用間質幹細胞調整及修補的能力，藉以維持和提升生理功能和身體機能，延長生命的長度，提高生活的品質，達到真正的回春。（本文作者為國立陽明交通大學生物科技系部定講師）
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