有媽祖島之稱的馬祖南竿，每年農曆9月9日都會舉辦依照古禮的媽祖昇天祭，慶祝媽祖得道昇天的日子，秋冬之際造訪馬祖除了感受秋日慶典之美，還可漫步在富有南法地中海悠閒情調的海濱山城，體驗緩慢寧靜的美好時光。
採訪．妮可魯｜首圖．妮可魯 攝影
秋日的暖陽將石頭牆焐得溫熱，蔓生在牆面上的藤蔓將老屋點綴出好看的綠意，閩東式傳統石厝錯落在海灣邊，時光在這裡彷彿是靜止的，昔稱「鐵板聚落」的這片石厝屋群坐落在馬祖南竿，因退潮時海灘邊會露出大片在夕陽下閃閃發光的砂石混凝土，狀似鐵板而得名。
走在鐵板聚落，正是日落前刻，蛋黃般橘紅色的夕陽懸掛在海面上，金色餘暉從遙遠的海際劃下一道光之路，像是摩西分海那樣連接到聚落前的沙灘，穿過曾負有防禦功能的老砲台，將防波堤旁一座掛著紅燈籠的閩東石厝染上好看的顏色。
曾經是縣政府、大型市場所在地的鐵板聚落，在政經中心移轉到山瓏村後歸於平淡，因距離熱鬧的商圈、機場與碼頭有段距離，遊客相對沒那麼多，若不在乎路口沒有便利商店，想要望著海景感受寧靜，又稱仁愛村的鐵板聚落會是不錯的選擇，帶著相機或挑本書，便可在古厝改裝的咖啡館裡消磨好長一段時光。
馬祖南竿像是鐵板聚落這樣以夕陽美景著名的還有津沙聚落，原名「金沙」的聚落前有片沙灘，日落時分夕陽將沙灘渲染得閃閃發亮，像是片細軟的金色沙子，因而得名。津沙聚落曾經是座熱鬧的小漁村，豐富的漁獲讓村民生活頗為富裕，煙館、釀酒等商號應運而生，可惜後來因漁場遭到破壞，漁獲量大減，以及地理位置與對岸靠的極近，兩岸對峙的肅殺氣氛讓居民紛紛外移，村子逐漸沒落。
頹圮的老宅在歲月的沖刷下，許多都屋頂塌陷，只剩爬滿薜荔的石牆，近幾年經過縣政府與社區發展協會的努力下給予經費修繕後，以民宿、小酒館或文物館的方式重生，走在聚落小巷裡穿過古厝群，閩東建築特徵的五脊四背、人字切的屋頂讓人印象深刻，上方還壓著防風掀、方便修補的石頭，石厝上小小的正方形窗口有擋風及防禦海盜的功用。
站在通往津沙聚落的道路制高點，可清楚看到沿著山壁邊修築的閩東石厝，以及平靜如鏡的青藍色海灣，乍看之下和地中海側的南法蔚藍海岸山城頗是相似，不妨選間聚落裡的民宿，傍晚夕陽西下時臥坐在院子裡的老樹下，端一壺村內泉水釀成的馬祖老酒、蒸一盤馬祖淡菜，或是紅糟炒花蛤，氣氛慵懶愜意。
媽祖昇天祭與神同行
遊走在日落後的山城聚落，聽到村裡傳來廣播，「明天是媽祖昇天祭，今晚在馬港天后宮前有表演，歡迎大家前往參加。」農曆9月9日是媽祖得道昇天的日子，每年在馬祖南竿的馬港天后宮會舉辦盛大的祭儀大典，今年因逢全球武漢肺炎肆虐，祭典中特別向媽祖祈求驅邪防疫，護島保境。
不像其他地方的天后宮習慣繞境祈福，鑼鼓喧天、鞭炮炸響，馬港天后宮的昇天祭顯得古典詩意，祭典當日的秋日清晨，參與儀禮的居民全員換上古裝，在饒富古意的頌詞與莊嚴的笙鼓聲中，率領著信眾緩緩朝著矗立在山丘上的媽祖巨神像前進，進行登壇拜祭等儀式。
馬祖列島上幾乎每個村落都有供奉媽祖的廟宇，其中以南竿馬祖村的馬港天后宮香火最為鼎盛，相傳媽祖投海救父，屍身漂流至南竿，居民予以安葬並建廟祭祀，該座廟宇就是馬港天后宮，因此南竿有「媽祖島」之稱，與大海特別有因緣的媽祖能庇佑漁民出海平安、為船隻領航，媽祖信仰從漁業時代便與居民生活緊密相繫。
為了傳達「媽祖在馬祖」的虔誠信仰，前後花費10年時間完成，矗立在南竿由365塊花崗岩砌成的媽祖巨神像有「365日，日日平安」的意涵，慈悲眼神望向海際，平靜地守護著兩岸航行的船隻。
感念媽祖得道昇天的祭典結束後，由國際知名風箏藝術創作家黃景楨創作、象徵「與神同行」的紅色媽祖風箏在海風中飛揚，在藍天中格外醒目，黃景楨說明這象徵著昇天祭的陣頭從陸地延伸到天空，祈求媽祖也能庇佑領空安全。
祭典結束後的山城恢復寧靜，參加祭典獻舞儀式、身著桃粉色明朝服飾的少女們在任務結束後嘰嘰喳喳地自拍留念，慶祝圓滿完成馬祖秋日最詩意的慶典。
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