文字撰稿：李定宇
主圖說明：新竹縣長楊文科。新竹縣府提供
新竹市長林智堅日前拋出縣、市合併，獲新竹縣長楊文科支持並加碼喊升格，不過由於兩市設籍人口未達直轄市125萬人門檻，楊文科今（8）日表示，若加入苗栗縣就共有156萬人，達到升格標準，本月11日將邀請三縣市首長及議長等人共同會商。
楊文科及林智堅日前已就「新竹縣市合併升格為第7都」的方向達成共識。為早日實現新竹成為第7都目標，楊文科指出，將主動邀集相關人士開會研商，9月11日上午10時邀請竹竹苗3縣市首長、議長及立委，至新竹縣政府會議室研商，希望凝聚共識，達成「第7都」的目標，以促進地方繁榮，增進民眾福祉。
楊文科表示，新竹縣市要合併升格為第7都，首選的做法為立法院修改《地方制度法》，將升格為直轄市的人口數門檻，由現行的125萬人降為100萬人；第2是把苗栗縣拉近來，竹竹苗三縣市人口數有156萬6千多人，在不修法的情況下，即可超過125萬人門檻。
他說，無論是透過修法升格，還是竹竹苗合併升格，需透過討論，匯集民意凝聚共識，新竹成為第7都目標才有可能實現。新竹縣今已發出會議通知，邀林智堅、苗栗縣長徐耀昌、新竹縣議長張鎮榮、新竹市議長許修睿、苗栗縣議長鍾東錦等人與會。
由於林智堅已經是第二屆任期，拋出「大新竹」縣市合併議題後，被質疑用意是為了想繼續當首長，「若順利升格的話，2022又可以選啦！政治企圖啦！」另外苗栗民眾則表示，三縣市合併變成第7都，苗栗縣會變成苗栗區嗎？認為苗栗風土人情與新竹大不相同，合併仍需仔細考量。
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