文字撰稿：洪玲玲
主圖來源：翻攝自潘孟安臉書
武漢肺炎(Covid-19)疫情蔓延全世界，現代人知道瘟疫是因為肉眼看不見的細菌或是病毒傳播導致，古時候的先民碰到秋冬瘟疫流行，只能藉由傳統信仰來驅逐瘟疫，祈求平安。民俗學者告訴《毅傳媒》，台灣民間傳統的「王爺信仰」，就是「瘟神信仰」，民間碰到瘟疫會舉行「燒王船」、「放蜂炮」等儀式來驅除瘟疫，祈求平安。
台灣民俗學者臺中教育大學臺灣語文學系副教授林茂賢表示，過去台灣早期醫療不發達，瘟疫頻傳，台灣王爺廟是台灣第二多，第一多是土地公廟，也可以看出來瘟疫的嚴重性。
因此，「王爺就是瘟神信仰」，林茂賢說早期民眾求助無門，只能求神，所以就是拜王爺，求王爺將瘟疫帶走，王爺要押解瘟疫離開的船叫「王船」，從而衍伸出台灣很重要的「王船祭典」。
林茂賢表示，「燒王船」在台灣是濁水溪以南比較普遍，驅除瘟疫祭典中，很重要的儀式叫「和瘟押煞」，是由道士團採取「先禮後兵」的原則，先以「和瘟三獻」儀式，用供品獻供敦請瘟神疫鬼享用供品後，自行登上「王船」遠離此地，對那些拒不離開的頑劣分子，則演行武場「逐疫押煞」儀式，施展強制手段掃除不祥，藉此確保境內瘟疫不起。
林茂賢也補充，其他因瘟疫而起的活動還有鹽水蜂炮、過火等儀式，因為過去的人不知道病毒，以為瘟疫肆虐是因為「人不正」，上天懲罰，台灣有句俗語「人無照天理，天無照甲子」，就是人破壞自然或是不注重環境衛生，就會有瘟疫反撲，聽起來很有道理，就像這次，可能是人去吃了蝙蝠等野味，才讓瘟疫流傳。
民俗專家大溪天仁宮鄭紹欽師父表示，過年或是王爺遶境，傳統上會施放鞭炮，一開始是神明指示，就是因為有火光，有聲音，好像可以去除掉人看不到的厄運，或者是瘟神。
鄭師父認為，若用現在的科學解釋，是因為鞭炮的原料為硫磺，本身就有殺菌、避退蟲蛇的效用，再加上點燃後的高溫能殺死病菌，因此遶境時燃放大量鞭砲，有可能讓古早的疫情獲得控制。
面對武漢肺炎(Covid-19)疫情，現今社會已經很難讓民眾在過年時，燃放炮竹煙火，因此鄭師父建議民眾，可以在大年初一或初二或初三，到廟裡「補春運」來保佑身體健康，民眾可在上香的時候，對神明直接講說，自己的名字，住那裡，今天祈求說疫病遠離、平安事事順利，也可以祈求，不要有什麼重大疾病像是武漢肺炎來發生在自己身上。
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