撰文．Jimmy｜圖片提供．MVRDV
2019年末，全球許多重要設計媒體紛紛提出2020最令人期待的建築新座標，其中，由台南中國城重新改造規劃的「河樂廣場」雀屏中選，知名富比世雜誌更讚譽這是2020年全球最令人期待的新公園。在荷蘭設計團隊MVRDV操刀規劃下，不僅創造出全新的市民戲水親民廣場，同時也保留部分既有的建築，串聯起台灣與荷蘭、歷史與當代的城市新連結。
提及台南中國城，對所有在地人來說，是一座令人感到矛盾困惑與追憶的建築。1978年規劃將原本台南舊運河道設計興建一座高達14層的多功能商業大樓，經過變更設計後於1983年完成啟用。曾經紅極一時的中國城內地下街商場是許多老台南人的回憶，匯聚了許多在地小吃攤販，成為台南最具特色的美食據點；然而，隨著時代的變遷、商圈的移轉與環保意識的抬頭，自1993年逐漸荒廢沒落的中國城淡出市民的記憶，甚至成為都市暗黑的毒瘤。2005年市府決定拆除中國城並進行周邊商圈城街的活絡計畫。
為了讓中國城的都市更新改建案有更國際性的視野，2015年承辦單位特別舉辦國際比稿競圖，總共吸引了全球22間頂尖建築團隊共同競逐，最後由荷蘭知名建築團隊MVRDV和國內都市里人規劃設計有限公司、李麗如建築師事務所，以「潟湖」生態親水公園的概念，為這座市民廣場重新定調。
經過漫長的拆除與重建工程，這座全球矚目的改造案終於在今年3月7日正式完工啟用。為了這座公園的完工落成，MVRDV創始人Winy Maas親自飛來台灣，他說：「早年荷蘭人曾經治理台灣，如今能夠再度回到台灣，而且是在當年的首府為市民們規劃這座親水公園，也許無形中是一種緣份的註定。在這個改建案中，我們不僅為城市型塑了一座嶄新的戲水綠洲，同時也將99％的既有建築遺址被保留再利用，未來這些植栽成長之後將成為台南都心最重要的綠帶，為城市注入舒爽沁涼的水景與綠意。」
坐落於康樂街、西至環河街之間，經過居民的票選之後取字合名為「河樂廣場」，賦予「闔家歡樂」的精神。下沉式的廣場規劃以全天候的自動水循環系統創造源源不絕的流水意象，水位能隨著雨季、旱季調整，拆除的建築砂石也回填抑制地下水浮水，實現當代建築的環保使命。隨著「 河樂廣場 」的完工啟用，周邊的舊魚市場的活化再利用也持續進行中，讓海安路的周邊都市更新計畫更加完整。曾經是當地人皺眉頭的中國城廢棄商場，如今搖身一變成為明亮開放的親水廣場，城市的進化與居民的需求，為台灣城市發展的軸線再度定錨一朵燦爛迷人的花朵。
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