秋冬正是泡湯的好季節，台南關子嶺擁有全台唯一的泥質溫泉，柔滑的泉質是頗富盛名的美人湯，除了泡湯還可沿著175縣道造訪東山區的咖啡園與休閒農場，品嚐山間美食特產，享受假日好時光。
採訪．妮可魯｜首圖．葉偉傑 攝影
兒時每逢暑假，總是會到台南的姨媽家住上好幾個禮拜，和表哥、表姊騎著腳踏車在鄉間小路裡東轉西繞，嘴饞的偷摘大樹上香氣撲鼻的芒果，或是偷撿隔壁鄰居阿婆家的土雞蛋，姨媽常嚷嚷著受不了我們這些吵得讓人頭疼的小鬼頭，說她不想管我們了，晚餐自己想辦法，她要和鄰居阿姨一起去關子嶺泡溫泉。
「才不要帶你們去咧，那邊都是泥巴溫泉，到時候又給我搞得一身髒。」姨媽三兩下就看穿我們想去打泥巴仗的心思，將晚餐掌廚的重責大任交給大表姊後，便笑嘻嘻地和她的閨蜜去關子嶺泡溫泉去。
關子嶺就像是大人專屬的秘密基地，讓我們這些小鬼頭想去還去不成，晚餐的餐桌上大家七嘴八舌猜想姨媽泡在泥巴溫泉裡會是什麼樣？會像動物園裡在泥漿裡打滾的胖犀牛，還是田裡沾滿泥巴的大水牛，泥巴乾了掉得坑坑巴巴，還有白鷺鷥在頭上啄嗎？大家忍不住哄堂大笑。
就這樣，光陰如白駒過隙，我們這群小毛頭都長大了，各自擁有忙碌的事業與家庭，漸漸能明白姨媽當年「拋家棄子」只和閨蜜去溫泉旅行的心情，只是那關子嶺的泥漿溫泉和我小時候想得不太一樣，不是可以直接抓一把打泥巴仗的那種，而是泥漿色、水水的。
「關子嶺這邊的地質多為鬆軟的頁岩及砂岩，溫泉水從石縫中竄出來後便成了泥漿溫泉，泥漿濃到可以用來敷臉，但這樣就不好泡，所以溫泉旅館都是先汲取泥漿溫泉後再摻入加熱的山泉水。」聽了志工伯伯的講解才恍然大悟，腦中浮現姨媽滿臉敷著泥巴面膜，只剩眼睛和牙齒白白，在泥漿溫泉裡泡得很舒爽的想像畫面。
志工伯伯帶著我們從汩汩冒出泥漿的溫泉源頭，沿著小溪旁的木棧道走到以前曾是溫泉老街的地方，根據伯伯手上的老照片，日治時代這兩旁都是木造建築的溫泉旅館，現在是停車場的地方在那時曾是家很高級的溫泉旅宿，「以前這一代是平埔聚落，1898年囤駐在關子嶺的日本士兵發現溫泉，成為南台灣的溫泉勝地，在日治時代是台灣八景之一，非常熱鬧。」關子嶺溫泉是台灣唯一的泥質溫泉，全世界只有三個地方有，另外兩處在義大利的西西里島、日本的鹿兒島，泉質滑柔帶有硫磺味，有「黑色溫泉」之稱。
關子嶺必吃美食 竹香園甕缸雞
台灣山間的旅遊勝地最常出現的餐廳就是土雞城，關子嶺也不例外，但這裡最出名的是甕缸雞，通往關子嶺的道路兩旁滿滿都是賣甕缸雞的店家，但內行人都知道要吃關子嶺甕缸雞要到山上這家竹香園。
用特製醃料入味的關子嶺黑羽毛土雞，放上筍乾、梅干菜為基底，經過高溫窯烤後外皮焦黃酥脆、雞肉鮮嫩多汁，店家推薦的吃法是先用雞油拌飯，搭配手撕雞、雞架子筍湯，且甕缸雞不建議外帶，一定要店裡熱騰騰剛出爐的才是最佳美味。除了甕缸雞，竹香園的山菜、山產肉類系列也很豐富，菜單上招牌菜有藍莓優格過貓、涼拌山豬皮、塔香山豬肉、蜂蛹烘蛋、小魚山蘇、炒檳榔花等，滋味清爽不油膩，最適合泡完溫泉後來這裡品嚐。
關子嶺賞夕陽秘境
香火繚繞的火山碧雲寺，因地下富含天然氣，與附近著名的奇景「水火同源」同屬一脈，而得名「火山」兩字，廟裡利用天然氣在大殿內設計了可點香的燃火，非常特別，廟裡主要供奉觀世音佛祖，是關子嶺的宗教信仰中心。
清嘉慶三年修建的火山碧雲寺，閩南與日式建築混合的廟宇建築上有大量的彩繪泥塑，歲月留下的痕跡使得整座寺廟古色古香、仙氣靈動，且寺前廣場居高臨下面對著嘉南平原，夕陽西下時餘暉照耀，吸引許多攝影愛好者前來獵取夕陽美景。
174翼騎士驛站 行走在絕美天空步道
來到關子嶺遊玩，除了泡湯、嚐甕缸雞，還可順遊175東山咖啡公路，175縣道兩旁有許多東山咖啡小農自營的農場與咖啡館，可以喝到小農自家栽培的咖啡豆烘焙的咖啡，在咖啡園裡度過悠閒的時光。
坐落在東山的174翼騎士驛站原本是重機車騎士們聚集的私人招待所，最近因為一條天空玻璃步道成為社群新寵兒，許多網紅都爭相來此拍照。用強化玻璃修建的天空步道延伸在群山峻壑之上，起霧時如同漫步在雲端，黃昏時像是朝著夕陽邁進，許多人喜歡拍完美照後在此喝杯東山咖啡，欣賞清靈出塵的美景。
仙湖農場 日系簡約迎山旅宿坐享靈秀山林
仙湖農場是東山頗具歷史的觀光休閒農場，2020年初新落成的迎山旅宿以「龍眼森林眷顧」與「桂圓灶寮生活」為主題，呈現百年來桂園農栽培龍眼的村落文化，日系風格的簡約客房以烘焙龍眼時，農民為了從旁看顧所睡的灶寮睡床為靈感，低角度的設計能將山林美景盡收眼下，坐在陽台的草榻上泣一壺龍眼花茶，山間歲月緩慢悠然讓人無比療癒。
來到仙湖農場，還可品嚐到農場招牌的啤酒烤全雞，搭配自己動手川燙的新鮮山菜等富有農家風味的精緻料理，也可預約體驗做紅龜粿、桂圓雲朵餅乾，或是在大樹上享用「樹梢的盛宴」，原來兩百多年來，桂圓農民在農忙時幾乎一整個白天都在樹梢採摘龍眼，家人送來的餐點就用繩子拉上樹梢享用，樹梢的盛宴正是為了感念先民的辛勞而重現。
★竹香園
地址：台南市白河區關嶺里46-3號
電話：（06）6823100
營業時間：11:00〜14:30、16:30〜21:00，每周二公休(遇特殊連假或國定假日除外)
★火山碧雲寺
地址：台南市白河區仙草里火山1號
★174翼騎士驛站
地址：台南市東山區南勢里南勢庄42-1號
電話：（06）6863350
營業時間：10:00〜19:30，週六日到20:30
★仙湖農場
地址：台南市東山區南勢里大洋6-2號
電話：（06）6863635
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