依山傍海的苗栗擁有豐富的旅遊資源，冬日造訪除了可看到綿延一公里長的落羽松轉紅美景，還可置身在宛若瑞士的牧場，與小動物親近，遊走在日本氛圍的和風神社，在浪漫的愛心公路賞夕陽，享受悠閒的假日時光。
採訪．妮可魯｜首圖．妮可魯 攝影
「參加3公里體驗組的朋友，請到起跑點前集合。」清晨寒風中上千名參賽者已聚集在飛牛牧場，換上印有苗栗縣吉祥物石虎的鵝黃色T恤，參加苗栗縣政府舉辦的第一屆苗栗跑酷越野障礙賽，因是週六假日，許多是父母帶著小朋友來參加，其中不乏定居在台的外國朋友面孔。
這場結合障礙賽的路跑活動無論是3公里體驗組，或12公里挑戰組都要通過10道關卡，只見飛牛牧場化身成綜藝節目《百戰百勝》的現場，先是要在草地上滾稻草捲、跨越欄杆、走獨木橋、匍匐前進，還要拉繩攀登高達3層樓的巨大氣墊溜滑梯，只見挑戰12公里爭取高額獎金的菁英選手與志在玩耍的小朋友參賽者，七手八腳的穿越層層關卡，氣氛熱鬧歡樂無比。
還記得前陣子苗栗縣議員因預算問題發起「即刻刪預算，否則就獨立」連署，使得「苗栗國」一詞引起網友熱議，這場辦在苗栗國的比賽還真的頗有苗栗身為農業大縣的泱泱氣度，12公里跳戰賽將美食、美景納入賽程，賽道上的補給站準備了滿滿的在地特產，如客家芋粿、蘿蔔糕、手工芋圓，以及冬季剛上市的苗栗大湖草莓，沿途繞著以落日美景知名的臺61線西濱公路，以及正由黃轉紅的通霄落羽松大道、日治時期氛圍的通霄神社等，讓參賽者在比賽中也能充分感受苗栗之美。
飛牛牧場 置身小瑞士怡人風景
因為隔天一早參加路跑活動，朋友幫忙預訂了飛牛牧場裡的住宿設施，這才知道可以在牧場裡住一晚，還是在歐式度假風格的木屋裡，晚餐享用了使用大量鮮採蔬菜為涮涮鍋食材的牛奶鍋，以及飛牛牧場特製的烤布丁、鮮奶饅頭，隔天早上有濃醇的牧場鮮奶，為參賽的選手們補充滿滿活力。 高低起伏的牧場上綠草如茵，高處點綴著牛舍的紅色屋頂，幾隻早起的牛兒搖著長尾低頭啃草，對於參賽選手們的喧囂完全無視，歲月靜好的牧場風光宛若小瑞士般。飛牛牧場裡可以餵羊咩咩吃草、用奶瓶幫小牛餵奶，不過最熱門的體驗莫過於牛媽媽的擠ㄋㄟㄋㄟ時間，每天有四場活動不需事前預約，就可在牧場專業人員的帶領下效法卡通裡的瑞士小女孩海蒂，用手捏住乳牛溫熱的乳房，輕輕一擠噴出乳汁的瞬間無論大人小孩都樂開懷。
落羽松大道與通霄神社 秋冬限定的夢幻美景
「你們知道我剛才跑過哪裡嗎？昨天拍網美照的落羽松大道耶！」參加12公里挑戰賽的友人傳來Line訊息，晨光中的落羽松有種童話般的朦朧美，跑在長達一公里的落羽松大道上讓她感到心曠神怡。
這段落羽松林道位在通往九華山的苗38鄉道上，介於隆興橋和大埔橋之間，中間有座塗刷成朱紅色的蔗舖橋，每年落羽松由黃轉紅的季節約是在12月到1月中旬，紅橋在落羽松掩映間竟似京都楓紅時節，成為苗栗的熱門打卡景點。 不遠處的通霄神社，境內的楓香也正由黃轉橘，燦爛的秋葉隨風飄落，與周遭的鳥居、石燈籠構築出唯美的日式風情。這座建於昭和年間的神社是台灣唯二保存最完整的日本神社建築，另一座是桃園神社，通霄神社的本殿在台灣光復後改為閩南式建築，裡面改為供奉鄭成功像，兩端燕尾飛簷之間的屋頂有一個青天白日雕塑，為早年黨國歷史留下時代紀錄。
台版落日大道 西濱公路絕美海景
站在飛牛牧場的制高點往下望，會發現牧場的另一邊塗抹著像是水彩筆劃過的粉藍色大海，俗稱西濱公路的臺61線沿著海濱蜿蜒，若說台灣東海岸是欣賞日出曙光的聖地，那西濱公路便是夕陽落日登場的浪漫舞台。
西濱公路上最知名的落日路段便是臺61線連絡道和臺1線的交會處，筆直的道路直指前方大海，黃昏時分總聚集著許多攝影愛好者，為的就是一睹橘紅色的落日垂墜在道路前方，將整片大海與公路染成一片金黃的魔幻時刻。
當地人還告訴我們另一處隱藏版景點，在通霄鎮新埔里通往嶺頂福德祠的途中，有一處巧妙蜿蜒成心型的通霄愛心公路，黃昏時分一樣可以看到絕美的落日，與夕陽餘暉中染成金色的愛心浪漫相映。
★飛牛牧場
地址：苗栗縣通霄鎮南和里166號
電話：037-782999
營業時間：7:00〜19:00
★通霄神社
地址：苗栗縣通霄鎮虎頭山公園
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