美國武漢肺炎確診病例急遽增加，專家擔心有許多隱藏病例，而且確診病患可能沒有症狀，引發民眾激辯該不該戴口罩自保。許多民眾用勤洗手來防疫，但藥局口罩仍供不應求。
2019年冠狀病毒疾病（COVID-19，武漢肺炎）疫情蔓延全球，先前檢測工具不足、篩檢標準過嚴等防疫缺失引發民怨，美國行政部門近期推行補救措施，努力擴大國內檢驗能量。但隨著檢測數增多，國內確診數字呈倍數成長，不只戳破美國先前所營造防疫有成的假象，更證實專家對全美可能有許多未確診感染者的疑慮。
將近兩週前的2月26日，美國只有60例確診病例，也未傳出死亡患者。截至截稿為止，根據約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）最新統計，全美確診病例攀升至959例，28人死亡。
自2019年冠狀病毒疾病侵襲美國以來，美國疾病管制暨預防中心（CDC）官員多次呼籲民眾，除非出現疑似症狀，否則出門不須戴口罩或大量囤貨。疾管中心表示，外科口罩無法阻擋民眾吸入空氣中的小懸浮微粒，因此對抵擋新型冠狀病毒的效用不大。
然而，「時代雜誌」（Time）4日刊登一則文章，探討為何有許多民眾不理會專家建議，堅持戴口罩，文章在社群網站臉書（Facebook）引發讀者激辯。
有贊成戴口罩的網友認為，2019年冠狀病毒疾病潛伏期長短不一，很難得知一個人是否真的健康，許多無症狀或症狀輕微的病例外表看起來跟健康的人沒兩樣。也有網友說，既然受感染病患不一定知道自己生病，一般民眾戴口罩比較安全也有助減少病毒傳播。
但反對的網友表示，外科口罩是用後即丟的物品，一旦因為呼吸產生濕氣就會無效；此外，有網友引述報導表示，新型冠狀病毒在物體表面存活時間較流感病毒長，主要是藉由受污染的物體表面來傳播而非空氣，所以戴口罩沒什麼用。
記者實地訪問美國大型連鎖藥局CVS店內顧客發現，多數民眾傾向相信專家建議，採行其他防疫措施，例如勤洗手、用酒精擦拭物體表面等。
18歲的波尼亞（Jade Bonilla）告訴中央社記者，疫情雖然很嚇人，但別人告訴她口罩無法阻擋病毒感染
，只是避免民眾用手觸碰臉部。她說：「我的做法是多洗手、使用乾洗手消毒、避免用手碰臉及多喝水，我認為這些措施比戴口罩有效。」
54歲的湯瑪斯（Charles Thomas）受訪表示，他相信美國仍有許多隱藏病例尚未確診，但他主要還是以多洗手、避免搭地下鐵來防疫。湯瑪斯說，全家人都是醫生，他的了解是口罩只有戴上的頭20分鐘有效。
湯瑪斯說，2019年冠狀病毒疾病是他長這麼大以來首次經歷的大規模流行病。他說心中很害怕，也認為疫情會變更嚴重，尤其是因為總統川普到現在還在淡化疫情。
53歲的伊娃（Eve）也持相似意見。她表示，很多人都說戴口罩無法避免感染新型冠狀病毒，只有生病的人才須配戴以防傳染他人，所以她是透過勤洗手、使用消毒濕紙巾擦拭物體表面及多服用保健品來防疫。
但伊娃也說，想到有些2019年冠狀病毒疾病感染者可能沒有症狀，或誤以為自己只是流感，確實令人擔心。她表示，華府確診病例未來肯定只會增加，並笑說：「搞不好到時我（對戴口罩）的想法就會不同了。」
雖然多數受訪民眾不相信口罩防疫功效，但一位不願具名的CVS員工透露，近期口罩需求大增，店內已缺貨長達1至2個月。
她說，數月前主要是亞裔民眾在掃購，但現在各族裔的都有，搶購物品也更多元，像是多了乾洗手、消毒酒精及多用途清潔噴霧等。她說，現在這些物品都嚴重缺貨，即使店裡好不容易進了幾瓶小瓶乾洗手，也會被民眾一次掃光。（新聞來源中央社）圖/路透社
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