採訪．Jimmy｜首圖．陳思明 攝影
在台灣傳統的道教科儀中，往往都會運用許多有形的物件、供品進行法會儀式，而身著道袍的道士們透過震耳的銅鈴聲響，與充滿儀式性的誦經唸咒，總是讓人對於牽水狀有太多的穿鑿附會。然而，細探其每一個準備的供品、儀式背後所象徵代表的意義之後，反而讓人有一股濃濃的深層感動。一方面被台灣人熱情好客的天性所感動，對於所有因水患而喪命的不知名亡魂，依然給予自己親人同樣高規格的法事祝禱；另一方面也被在世者對於往生長輩先人，虔誠崇敬與無盡追思的感念所動容。
最溫柔款待先逝者的宗教儀式
法會第二天，農曆六月初七，鄉野間的太陽很早就高掛在天上，養殖魚塭的馬達又再度啟動激起浪花，同樣被烤得炙熱的土地上冉冉升起發燙朦朧的氤氳。一早六點開始，金湖萬善爺廟的工作人員忙著於164縣道兩旁，排起了看不見盡頭的牽水狀儀式中最具象徵性的「水狀」，另一間蚶仔寮萬善祠也同樣在廟旁的廣場上依序排列起迂迴串連的「水狀」。
金湖萬善爺廟的主任委員許文村說：「所謂的『水狀』總共有三層，每一層上面都會有四個人偶，最底下的是七爺、八爺、牛頭、馬面，寓意著當人們百年之後先由牛頭馬面引領著向閻王報到，在經過審判與後世的渡化之後升至第二層；第二層則是山神、土地公、文官、武官的判決，接著行善積德者再度進入最高的第三層；第三層則是有善男、良女、觀音、佛祖，在獲得神明的護佑一同修行。最頂端的旗子則若是迎風搖曳則表示先人已歸來，並且在後世晚輩的法事中獲得升格度化。」
廟外廣場上也擺放了牽水狀科儀的用品，包括：芭蕉、牛嘴籠、公雞、水缽、竹椅、衣服、木屐（拖鞋）、紙摺魂船、掃帚、米篩或黑傘，由道士進行儀式誦經之後，邀請亡靈使用這些祭品並獲得安頓歇息，並在道士的讚頌祝禱中從苦難中獲得解脫。每一項科儀用品都有著其代表象徵的意義，看似充滿神怪的儀式物件，其實濃濃寓意著晚輩後世渴望能再為先人所做一點心意的貼心款待。
芭蕉－「蕉」同音於台語的「招」，代表著召喚先靈的魂魄歸來接受祝福；牛嘴籠則是提供給因為水患喪命的水魂能夠攀附上岸；公雞則是在道士做法之後若有啼鳴，則表示先人已歸來；水缽內盛裝著乾淨的淡水與勺子，讓先人上岸之後能夠清洗淨身；竹椅則是讓先人洗滌淨身時能夠乘坐休息；衣服與木屐（拖鞋）則是讓洗滌淨身之後的先人能夠身著乾淨的衣服，且歸來於法會期間能自在行走；紙摺的魂船則是提供給遠渡而來的其他水魂上岸使用；掃帚則是供予灑掃使用；而米篩或者是黑傘則可讓先人遮陽蔽強光或者是擋除穢邪之氣。許多外地人或者是對牽水狀儀式較為陌生的民眾，看到這些物件往往心生畏懼，然而，在探究每一個物件背後所象徵的意義之後，著實讓人對於每一位在世的後輩晚生們，對祖先、對於先人無限的追念與懷念，熱切渴望能夠再與其相逢訴說思念與不捨。
海口人心中最溫柔的一畔淨土
結束了上午工程浩大的排水狀與法會誦經之後，下午即是蚶仔寮萬善祠整個牽水狀普度儀式的最終章。鑼鼓聲與法鈴又開始奏響，道士們馬上再度進行誦經禮懺，為今年的牽水狀普度做圓滿的祝禱。道士們拿起招魂幡穿梭於水狀陣之間不停地來回誦經行走，同時參與法會的民眾也跟隨在後面用手打轉水狀使其旋轉，告知往者儀式已圓滿完成準備啟程歸返；最後吹著牛角和手持竹棒的道士，再度進入水狀陣中大聲吹響並敲打水狀，告知先人祖靈時辰已到、法會功德圓滿，可以起身返回天界。然而，這也象徵著告別時刻再度到來…
工作人員陸續開始將排好的水狀拿起至焚燒處頃倒，進行所謂的「倒狀」工作，完成之後即開始進行焚燒水狀的儀式；將冥紙點燃後拋向水狀堆中，點點火苗緩緩地在水狀間蔓延燃燒，熊熊烈焰中的水狀一一化做塵灰飄散在空中，將人世間的祝福傳達至天庭、將後世晚輩濃濃的無限祝福託付給每一位信仰中的神明，盼其代為照顧先人亡者，而道士們則是於法會壇前敬謝法事期間所有神祇的幫助，最終順利完成一年一度的「牽水狀」普度儀式。
結束了兩天一夜繁複的儀式之後，以圓滿的助念誦經送走先人祖靈之後，原本晴空萬里的口湖鄉，突然戲劇性地開始下起了島國南部夏日午後的滂沱大雨。雨水讓連日高溫曝曬的偏遠小鎮有了滋潤鮮嫩的姿態，洗去了強勁海風帶來的灰塵髒污，輕拂過因強勁海風吹襲在每位村民臉上過早泛現的歲月皺紋，同時也撫慰了每一位在各自生命歷程中克服萬難中努力壯大，為驕傲祖靈之名而打拚的芸芸眾生。
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